In questo articolo parleremo di un luogo umbro di culto e di tradizione molto particolare: la Chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo a Cancelli di Foligno.
Riassumendo molto brevemente, si tratta di un santuario terapeutico dove si pratica la guarigione dalla sciatica con l'imposizione delle mani.
La storia
La Chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo si trova a Cancelli, una piccola frazione montana del comune di Foligno, a cinque chilometri dalla Statale 77 Val di Chienti, lungo un diverticolo della vecchia via Flaminia che da Foligno, attraversando la montagna, conduceva a Plestia.
La sua origine risale alla leggenda secondo cui gli apostoli Pietro e Paolo, nel loro viaggio per diffondere il cristianesimo, si fermarono in questo luogo e furono ospitati da una povera famiglia. In segno di gratitudine, guarirono il capofamiglia dalla sciatica e promisero alla moglie sterile un figlio; a questo figlio e a tutti i suoi discendenti maschi venne accordato il dono di curare lo stesso male con l’imposizione delle mani.
Questa tradizione fu riconosciuta dai vescovi di Foligno a partire dal secolo XVII, che concessero ai Cancelli il diritto e la facoltà di praticare il rito della guarigione ovunque si trovassero, previa autorizzazione ecclesiastica. Tra i miracolati ci fu anche Papa Pio IX, che nel 1851 fece chiamare in Vaticano un certo Giovanni Battista Cancelli per alleviare la sua sciatica.
La chiesa attuale fu costruita tra il 1744 e il 1765 per volere del vescovo Mario Antonio Maffei, su progetto attribuito all'architetto folignate Filippo Neri. Si tratta di un vasto edificio a navata unica con sei cappelle laterali e un'abside semicircolare. La facciata è preceduta da un portico con quattro colonne doriche e presenta un timpano triangolare con lo stemma del vescovo Maffei.
L'interno è decorato con stucchi e affreschi di vari artisti locali, tra cui spicca la pala dell'altare maggiore che rappresenta i Santi Pietro e Paolo, opera del pittore francese Claude Francois Beaumont che la donò al santuario.
La parte più interessante della chiesa è la cosiddetta "Camera degli Apostoli", una stanza situata dietro l'altare maggiore dove si svolge il rito della guarigione. Qui la persona malata si sostiene a dei sostegni di legno infissi nel muro mentre l'operatore, invocando i santi apostoli, traccia delle piccole croci e sfiora il corpo con le mani. Questa pratica è ancora oggi molto richiesta dai fedeli che credono nel potere taumaturgico dei Cancelli.
La Chiesa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo a Cancelli di Foligno è quindi una meta imperdibile per chi vuole scoprire una delle tradizioni più antiche e suggestive dell'Umbria, tra fede e folklore, storia e arte.